Pour savoir ce qu’il est possible de réaliser avec un matériau plastique il est essentiel de déterminer de quel type de plastique il s’agit. On va commencer par différencier les deux grandes familles de plastique que sont les thermoplastiques et les thermodurcissables. Les thermoplastiques ramollissent lorsqu’ils sont exposés à la chaleur. Les thermoplastiques sont par exemples utilisés en impression 3d à dépôt de filament puisque tous les filaments sont des thermoplastiques. Aujourd’hui dans le monde 80% du plastique produit dans le monde est du thermoplastique. Les thermodurcissables en revanche ne sont pas réutilisables sont bien plus compliqués à transformer.
Les thermodurcissables sont le plus souvent incinérés lors de leur fin de vie. Certains thermodurcissables peuvent également être broyés et réintégrés dans d’autres matériaux. Par exemple les pneus sont une des plus grosses utilisations des thermodurcissables. Usagés non réutilisables, ils sont broyés pour devenir de l’enrobé pour les routes. Dans un fablab les thermoplastiques sont rarement utilisés. Certains peuvent être usiné à l’aide d’une fraiseuse mais un thermoplastique ne se travaille pas à la découpe laser et prendrait feu.
Les thermoplastiques quant à eux sont bien plus faciles à recycler. L’essentiel est de les différencier et les trier. En effet il existe différents types de thermoplastique ayant chacun des caractéristiques techniques différentes. Le PE (Polyéthylène) par exemple est très présent dans notre quotidien puisque les bouteilles en plastique transparentes et les cartes de crédit sont fabriquées en PE. Le HDPE (polyéthylène haute densité) est utilisé pour les bouteilles en plastiques opaques, des pièces de grande taille, certains tuyaux. Le PP (polypropylène) est utilisé dans le domaine du textile, certains éléments de mobilier ou de carrosserie. Pour différentier plus facilement ces différents plastiques, le plus simple de faire attention au petit logo de recyclage accompagné d’un numéro. Ce numéro correspond au matériau utilisé.
Le recyclage des thermoplastiques se déroule de la manière suivante: Les thermoplastiques sont récoltés puis triés, broyés et extrudés en pellets. Ces pellets seront ensuite utilisés pour produire de nouveaux objets avec les techniques de production standards des thermoplastiques. Par exemple l’injection, l’extrusion ou le soufflage.
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